Već prvog vikenda u novoj 2023. godini, odnosno 7. i 8. siječnja, počinje natjecanje u skupini Europske lige. Voljom ždrijeba, Podravka Vegeta susrest će se s mađarskim Debrecenom, danskim Nykobingom i norveškom Solom.
S Debrecenom i Nykobingom Podravka je već imala priliku igrati u europskim klupskim natjecanjima, a često se susretala i s norveškim klubovima. Međutim, još nikad nije za suparnika imala Solu, norveški klub koji je prošle sezone u dva navrata svladao zagrebačku Lokomotivu u skupini Europske lige.
Kad je u pitanju nova europska avantura Podravke, prije svega valja naglasiti da već i samo sudjelovanje u grupnoj fazi predstavlja uspjeh za koprivnički klub koji je ove sezone opet na novom početku. Trener Željko Babić slaže mladu ekipu koja je sklona oscilacijama, a tek joj slijede pravi europski ispiti.
Babić je nakon ulaska u skupinu Europske lige izjavio kako će tih šest utakmica biti od velikog značaja u smislu pripreme ekipe za Ligu prvakinja, u kojoj Podravka želi nastupati sljedeće sezone. Podravkin prioritet, dakle, nije prolazak skupine u Europi, već osvajanje domaćeg naslova. Europske će utakmice u svakom slučaju dobro doći kao priprema za koprivnički uzvrat s Lokomotivom, u kojem će se odlučivati o naslovu.
Niti jedan od klubova s kojima će se Podravka natjecati u skupini ne spada u sam vrh svojih nacionalnih liga, no riječ je o vrlo kvalitetnim ekipama koje će biti jako nezgodni i zahtjevni suparnici.
Nykobing je trenutačno treći u danskom prvenstvu te za vodećima Herning-Ikastom i Odenseom zaostaje četiri boda. Debrecen je treći u Mađarskoj sa šest bodova manje i utakmicom manje od prvoplasiranog Györa.
Prvi suparnik Podravke u Europskoj ligi bit će Sola, petoplasirana ekipa norveškog prvenstva sa sedam bodova zaostatka za vodećim Vipersom koji ima i utakmicu manje.
U dosadašnje tri ozbiljne natjecateljske utakmice u aktualnoj sezoni Podravka nije uspjela ostvariti niti jednu pobjedu. S poljskim prvakinjama Zaglebijem dvaput je remizirala pa u skupinu Europske lige prošla na sedmerce, dok je protiv Lokomotive poražena u derbiju hrvatskog prvenstva u Zagrebu i to nakon što je imala vodstvo od pet pogodaka razlike.
Dojam je da Babić još uvijek upoznaje svoje igrače i otkriva ‘skrivene čari’ ženskog rukometa s kojim se po prvi put susreće u trenerskoj karijeri. S druge strane, i neke od igračica tek stječu prva iskustva u jakim utakmicama, ali ima tu i dosta onih koje su već puno toga prošle na klupskoj i reprezentativnoj razini. Upravo od njih očekuje se da u nastavku sezone preuzmu veću odgovornost…
Podravkin raspored
Europska rukometna federacija objavila je promjene u rasporedu natjecanja u Podravkinoj skupini Europske lige. Tako će koprivničke rukometašice prvu utakmicu ipak odigrati u Norveškoj, a ne u Danskoj kako je prvotno bilo predviđeno.
8. I. u 18.00: Sola – Podravka Vegeta
15. I. u 18.00: Podravka Vegeta – Debrecen
22. I. u 14.00: Nykobing – Podravka Vegeta
5. II. u 14.00: Podravka Vegeta – Nykobing
12. II. u 14.00: Podravka Vegeta – Sola
18. II. u 18.00: Debrecen – Podravka Vegeta
