Posljednje, 22. kolo Druge košarkaške lige Sjever donijelo nam je najljepši košarkaški doživljaj u ovoj sezoni, a i puno duže. Potpuno ispunjene tribine dvorane Osnovne škole Ljudevita Modeca u Križevcima, sjajno organiziran sportski spektakl, izuzetno glasno navijanje i dva kluba koji već pola stoljeća odgajaju generacije mladih ljudi, sportaša i susreću se na sportskim borilištima.
Križevački Radnik je ove sezone napravio još jedan veliki korak naprijed u svim klupskim segmentima. Za naslov prvaka nedostajao im je samo ovaj završni korak i pobjeda od 13 razlike u posljednjem kolu. Na drugoj strani stajao je branitelj naslova Podravac iz Virja, višestruki drugoligaški prvak i klub s najviše uspjeha u sjevernoj regiji zadnja tri desetljeća.
Križevčani su furiozno otvorili utakmicu. U drugoj minuti bilo je 10:0, a u četvrtoj 16:2. Rezultat se penjao do najviših 19 razlike u devetoj minuti, uz luđački tempo i kanonadu trica. Dvorana je podrhtavala od bubnjeva i navijanja. Ali, Podravac ima iskusne i karakterne igrače i isto takvog trenera. Znali su da nitko, pa ni križevački Radnik, ne može ni približno odigrati cijelu utakmicu na razini iz prve četvrtine. Već do poluvremena bilo je 53:44, rezultat koji je Podravcu odgovarao. U drugom poluvremenu vodila se prava, muška bitka, nadmudrivanje dvaju vrsnih trenera, a to su Tomislav Matoić i Mirko Hrženjak. Radnik je ritmom pokušavao slomiti goste, ali virovski strateg je to znao pa je vrtio 10 igrača i tražio najraspoloženije. Domaćima je s gubitkom snage padala koncentracija, i postotak šuta, a greški je bilo sve više. Tome je naravno jako doprinijela svrsishodna igra i granitna obrana gostiju. Do svojeg jedinog vodstva (73:72) Podravac je došao šest minuta prije kraja i već tada se nazirao novi prvak. Discipliniranom, organiziranom i čvrstom igrom mirno su Virovci priveli utakmicu kraju, do konačnih 84:82. Radnik je zasluženo pobijedio utakmicu, a Podravac zasluženo osvojio prvo mjesto i svoj šesti naslov prvaka Druge lige Sjever. Tisuću gledatelja, od kojih je stotinjak bilo gostujućih, na nogama je dočekalo kraj utakmice i jednako jakim pljeskom nagradilo pobjednike utakmice (igrače Radnika ) i igrače novog-starog prvaka Podravca. Fantastičan sportski događaj samo s pozitivom, pljeskom i bodrenjem, bez zviždanja.
Spektakl u Križevcima: Podravac iz Virja osvojio košarkaški sjever
Tko su bili akteri ove izuzetne utakmice? Ivan Svoboda (32, 5×3) i Nikola Šestak (20) su odigrali kapetanski, kako dolikuje u ovakvoj utakmici, predvodili su svoje ekipe. Kod pobjednika je igrom dirigirao njegov najbolji igrač Stefan Zadravec (20, 4×3), a odlično ga je najvećim dijelom čuvao mladi Borna Katanović koji je osim toga imao i značajan napadački učinak (14, 3×3). Kod domaćina su se još istaknuli Karlo Kos (1×3) s 14, Luka Biondić (1×3) i Tomislav Žulj s po devet postignutih koševa, a više ili manje su pobjedi doprinijeli Juraj Brkić 4, Filip Šašek 2, Mario Matoić i Boris Prstec. Kod Podravca su se još istaknuli Martin Vedriš (12), Karlo Molnar (10, 2×3) i Julijan Zadravec (8, 1×3), a svi ostali igrači iz ekipe dali su velik doprinos u osvajanju naslova prvaka: Kristijan Šamarija 6, Adi Stajku 6, Tomislav Benotić, Antonio Šoš, Antun Gregar Hrženjak, Nikola Laić i Petar Sušanj.
Uz pljesak cijele dvorane, kapetanu Podravca Nikoli Šestaku uručen je pehar za osvojeno prvo mjesto Druge lige Sjever.
Podravac će kao prvak predstavljati sjevernu regiju u kvalifikacijama za ulazak u Prvu košarkašku ligu.
– Sezona je bila dosta turbulentna. U prvenstvo smo krenuli porazom protiv Međimurja, a već u 2. kolu nas je čekao najveći favorit za prvo mjesto, varaždinska Vindija. Pobjedom smo stekli mir u momčadi i otvorili mogućnost za mirni nastavak sezone, nakon čega smo ostvarili osam pobjeda u nizu. Slično nam se dogodilo i u drugom dijelu prvenstva. Ponovno smo krenuli porazom od nama neugodnog Međimurja, ali smo iza toga najboljom utakmicom u sezoni u Varaždinu nadigrali Vindiju. U utakmici s Petrom Zrinskim u kojoj smo pobjedu izborili sa zvukom sirene tricom Julijana Zadravca smo imali i dosta sreće. U tijeku sezone smo zbog radnih i studentskih obveza imali problema s dolascima na treninge. Osim toga smo zbog bolesti dugo čekali da nam se priključi Karlo Molnar, a za nastavak sezone smo kao zamjenu za Paška Vrliku doveli Kristijana Šamariju – kazao je trener Podravca Mirko Hrženjak.
U završnicu prvenstva Virovci su ušli s prednosti nad konkurentima, a ispostavilo se da im je najveći konkurent križevački Radnik.
– Ta utakmica bila je prava propaganda košarke. U sjajnom ambijentu, odličan domaćin u otvaranju utakmice. Svojim iskustvom i kvalitetom uspjeli smo utakmicu usmjeriti prema željenom cilju. Našim suparnicima čestitam na fer i sportskoj borbi, a svim svojim igračima čestitam što su u ovoj utakmici, a i u tijekom sezone dali svaki svoj maksimum. Posebno bih istaknuo našeg najboljeg igrača Stefana Zadravca, koji je ujedno i najbolji strijelac lige. Očekujem da ćemo se do kvalifikacija fizički bolje pripremiti jer nas očekuje zahtjevni turnir na kojem igramo četiri utakmice u pet dana. Istaknut ćemo kandidaturu za domaćinstvo tog turnira i smatram da bi kao domaćini mogli osvojiti jedno od prva dva mjesta koja vode u Prvu košarkašku ligu. U svakom slučaju dostojno ćemo predstavljati svoj klub, Virje, Koprivničko-križevačku županiju i regiju sjever na tom turniru – zaključuje uspješni trener Hrženjak.
